神道と神社の歴史｜八百万の神から現代まで

神社は、いつ、どのように生まれたのでしょう。日本人の信仰のあゆみを、やさしくたどってみましょう。

八百万（やおよろず）の神々

神道の原点は、山・川・岩・木・海といった自然そのものに神聖さを感じる自然崇拝にあります。あらゆるものに神が宿るという八百万の神の考え方は、特定の教祖や経典をもたない、日本独自のおおらかな信仰のかたちを生みました。

磐座（いわくら）から社殿へ

古代の人々は、神は特定の場所に「常にいる」のではなく、祭りのときに降りてくると考えました。神が宿るとされた巨岩（磐座）や神聖な森（神奈備）が、やがて社殿（しゃでん）として整えられ、今の神社の原型になっていきます。

神仏習合の時代

仏教が伝わると、神と仏を融合して捉える神仏習合が長く続きました。神社の境内に寺院が、寺院の中に神社が同居することも珍しくなく、千年以上にわたり神と仏は共にまつられてきました。

明治の神仏分離、そして現代へ

明治時代の神仏分離により、神社と寺院は制度上はっきりと分けられました。現在の神社のすがたは、この近代の整理を経たものです。それでも、初詣やお宮参り、七五三など、神社は今も私たちの暮らしの節目に寄り添い続けています。

歴史を知って参拝する

長い歴史の積み重ねの先に、今の神社があります。その背景を少し知るだけで、鳥居をくぐる一歩が、より味わい深いものになるはずです。